تصنف الزلازل حسب اصول نشاتها الى ثلاثة انواع : زلازل بركانية ، تكوينية ، ثم بلوتونية ، وبما انها تحدث على اليابس فانهازلازل اليابس التي تختلف عن نظيرتها التي تحدث بالبحار .
1-زلازل اليابس البركانية
وترتبط اساسا بالنشاط البركاني ، وتمتاز بانها محلية او موضوعية لا تصاب بها سوى مساحات محدودة من قشرة الارض ، كما ان الكثير من التوازنات البركانية لا يصاحبها هزات زلزالية ، وهذا ما قررته الدراسات اليابانية المتعمقة في هذا المجال .
ومن ابرز الامثلة على هذا النوع ما يحف بسواحل المحيط الهادي ، فهناك زلازل شبه جزيرة كمتشكا بشمال شرق آسيا ، وهي عادة ما تتقدم النشاط البركاني هناك وتكون على هيئة زلازل مدمرة شديدة العنف . كذلك زلزال جزر هاواي المرتبط اساسا ببراكينها ، اضف الى ما سبق مثال آخر وهو زلزال خليج سوندا الممتد ما بين جزيرتي جاوة وسومطرة ، والذي يرتبط نشاطه ببركان كركانو ، حيث يعبر عن نفسه في ظهور امواج ضخمة تغرق السهول وتدمر المنازل ، كما تسبب في هلاك السكان ليس فقط بجاوة و سومطرة بل ايضا بالجزر التي جاورتهما .
كذلك زلزال جزر بحر ايجة ، وجزر ليباري (جنوب غربي نابولي) ، اضافة الى زلازل امريكا الوسطى .
2-زلازل اليابس التكتونية
وهي ترتبط بمناطق الانكسارات او العيوب الصدعية . وتشيع في قشرة الارض السيالية على اعماق 70 كيلومترا فقط . كما ترتبط بمناطق الالتواءات ايضا .
فالزلازل الانكسارية ترتبط اساسا بحركات قشرة الارض وما تحتها ، حيث ترتبط بضغوط عنيفة ومفاجئة ، تتوج اما بانكسارها او انتقال طبقاتها على طول خطوط الانكسارات او العيوب القديمة الموجودة بالفعل ، ومن امثلة هذا النوع :
-صدع سان اندرياس : الذي يمتد طوليا بشكل مائل من الشمال الغربي الى الجنوب الشرقي لمسافة 1000 كيلومتر ويخترق مدينة سان فرانسيسكو . ولقد تحرك عام 1906 فجأة على طول مسافة تقدر بحوالي 500 كيلومتر مسببا زلزال عنيف على مسافات تراوحت بين 40 و 80 كيلومتر .
و رغم ذلك لم تظهر معه حافات انكسارية ، لان حركة قشرة الارض كانت افقية وليست رأسية ، لكن اتضح تأثيره في تغيير مواضع الطرق والاسوار والمزارع والحدائق على خط الانكسار لمسافة 6.5 متر .
3-زلازل اليابس البلوطونية (العميقة)
وهي تحدث على اعماق بعيدة عن الارض وتقدر بحوالي 800 كيلومتر ، ومن امثلتها زلزال بحر اخستك بشمال شرق قارة آسيا .
الزلازل البحرية
فلقد تمكنت الاجهزة الحساسة من رصدها تحت امياه البحار والمحيطات وتحدث مرتبطة بظاهرة الامواج العالية او العملاقة نتيجة اهتزاز قاع المحيط وكانت امواجها تقديما تعرف بأمواج المد لكن اطلق عليها حاليا اسم ياباني وهو تسنامي او امواج الزلازل البحرية .
ويرتبط بزلزال البحر امواج طويلة الامتداد ، تتسع بعرض المحيط ويتضخم ارتفاعها اكثر من 12 مترا ، كما تتراوح سرعتها ما بين 500 و 800 كيلومتر في الساعة . ونتيجة لذلك لايشعر بها سوى السفن المبحرة ، لكنها عندما تصل الى اليابس ترتطم بسواحله وتتوغل الى ما بعدها ، فتزهق الارواح . وهذه الامواج تكثر بالمحيط الهادي وتقل بالاطلسي والبحر المتوسط .
